오늘 아침은 세네카(기원전 4년-기원후 65년)를 만난다.

3년전 오늘 글입니다.

인문 운동가의 인문 일기
(2021년 9월 10일)

오늘 아침은 세네카(기원전 4년-기원후 65년)를 만난다. 그는 악명 높은 네로의 과외 선생이자 고문이었고, 네로는 그에게 자살을 명령하였다. 그는 자신이 흠모하는 소크라테스처럼, 가족을 불러 놓고 의연하게 자살하였다. 그만큼 파란만장한 삶을 산 사람도 거의 없을 것이다.

세네카는 소위 로마세계에서 ‘호모 노버스(homo novus)'로 등장하였다. 전통적인 로마의 귀족가문이 아니라, 로마 식민지인 스페인 코르도바에서 태어났다. 다섯 살 때, 고모의 손에 이끌려 로마로 이주해왔다. 그는 당시 로마 귀족들이 통치자가 되기 위한 과목인 문학, 그리스어, 그리고 수사학을 배워 두각을 내기 시작하였다. 특히 금욕주의와 채식주의를 실행하는 ‘섹스티 학교(School of Sextii)'에 입문하여 삶을 배웠다. 그는 어려서 부터 약골이었다. 천식으로 고생하였고 특히 20살에 걸린 결핵은 그의 건강에 치명적이었다. 그는 다시 고모를 따라 이집트로 이주하여 30살에 될 때까지 요양하였다. 그의 고모부 가이우스 갈레리우스는 당시 이집트를 통치하는 로마 장관이었다. 그는 기원후 31년 로마로 돌아와 로마 황제의 꿈을 꾸며 출세가도의 길을 차근히 밟기 시작하였다.

세네카는 당대 가장 훌륭한 법률가이자 연설가였다. 그의 특출한 실력은 오히려 그를 모든 사람의 시기와 질시의 대상으로 만들었다. 로마황제 칼리굴라(제위 37-41년)는 그의 인기를 시기하여 그에게 자살을 명령한다. 칼리굴라 측근들은 세네카가 결핵과 천식으로 얼마 살지 못할 것이라고 보고하여, 겨우 생명을 부지하였다. 그 후에 등극한 클라우디우스(제위 41-54년)도 세네카를 자신의 정권을 노리는 정적으로 여겼다. 클라우디우스의 아내 메살리나(Messalina)는 세네카를 선왕 칼리굴라의 여동상 율리아 리빌라(Julia Livilla)와 간통하였다고 거짓 기소하였다. 클라디우스 황제는 세네카에게 사형선고를 내렸지만, 원로원으로 구성된 법정을 그를 코르시카 섬에 8년 유배형을 내렸다. 똑똑하고 특출한 실력이 있는 그를 사람들이 시기하고 질투하는 거다.

세네카는 코르시카섬 최북단 캡 코르세(Cap Corse)라는 곳에 있는 ‘루비’라는 마을에서 황량한 세월을 보냈다. 그는 가파른 해안 위의 한 망루에 감금되었다. 이곳은 1,200m가 넘는 고산지대로 주변은 바위 뿐이었다. 그곳 사람들은 로마에서 유배 온 세네카를 푸대접하였다. 부와 명성을 누리다가 지옥과 같은 섬에 감금된 세네카의 마음은 분노로 가득 찰 수밖에 없었다. 그러나 그는 이 분노를 이기지 못하면 자신은 그곳에서 사라지는 비운의 주인공이 될 것임을 깨닫고는 마음을 가다듬고 책을 쓰기 시작하였다. 그것이 41년에 쓰기 시작한 <분노에 관하여(De Ira)>라는 책이다.

그러나 세네카가 당한 유배는 오늘날까지 스토아 철학자로, 작가로 불멸의 명성을 얻게 된 신의 선물이었다. 그는 유배 온 다음 해인 42년에 어머니 헬비아에게 다음과 같은 편지를 보냈다. 나는 마음이 심란할 때마다, 이 편지를 읽는다. “나는 최상의 환경에 있는 것처럼 즐겁습니다. 실제로 내 주위환경은 최고 입니다. 왜냐하면 나에게 맡겨진 과중한 일들이 없어, 내 영혼을 증진하기 위한 여유가 많습니다. 저는 공부가 즐겁고 진리를 탐구하기 위해 일찍 일어나며 자연과 우주의 본질을 묵상합니다.”

오늘 하루도, 유배지에 있는 세네카처럼, 나에게 주어진 하루를 선물로 알고, 자연과 우주의 본질을 묵상하며 보낼 생각이다. 우리는 약간의 성공을 얻으면 오만 해진다. 그리기에 영원히 성공한 사람도 없고 영원히 실패한 사람도 없다. 긴 시간에서 안에서 인생을 조망하면, 우주의 섭리가 조화롭듯이, 인간의 흥망성쇠, 역시 공평하다. 너무 기뻐하지도 너무 슬퍼하지도 말 일이다.

20세기 초, 인류는 과학기술의 놀라운 성과를 경험하면서, 자연을 정복하고 신을 과학으로 대치하면서, 현대를 시작하였다. 그렇게 자신만만하던 현대인들은, 자신들이 자랑하던 최첨단 과학으로 인류 최대 비극인 제1, 2차 세계대전을 일으켜 서로를 죽였다. 시대는 현대지만, 가만히 들여다보면 약육강식이 삶의 문법인 원시로 돌아갔다. '코비드-19'를 통해, 우리가 다시 태어나지 않는다면, 우리는 한참 동안 이 포로 생활을 지속할 것이다. 철학자들은 우리가 사는 시대를 무어라고 정의할지 몰라 우왕좌왕했다. 그래서 '포스트-모더니즘'(post-modernism)이란 의존적인 용어를 만들어 내는 것 같다. 오늘 시처럼, "나중은 오지 않는다." 뭐든지 "지금 당장 해야"한다.

나중은 오지 않는다/안국훈

나중에 만나자
나중에 배울 거야
나중에 술 한 잔 하자지만
결코 그 나중은 오지 않는다

승진하면 밥 살게
집을 마련하면 도와줄게
나중에 꼭 해준다고 하지만
막상 받은 적 없다

나중에 보자는 사람
무서울 게 없고
나중에 하겠다는 일
끝내는 걸 보지 못했다

아 그래
사랑도 나중은 없을 거야
사랑하려면
지금 당장 해야지

스토아 철학자이자 정치가였던 세네카 이야기를 좀 더 이어간다. 그는 친구 루킬리우스에서 <<도덕적 편지들>>이라는 편지를 보냈다. 그는 네로 황제와의 불화로 자신에게 죽음이 다가왔다는 사실을 알고 있었다. 이 편지들은 루킬리우스에게뿐만 아니라 인생의 안목을 구하는 우리에게 보내는 그의 유언장이다. 이 <편지-12>에서 인생의 황금기, '노년'에 관한 이야기를 다음과 같이 기술했다.

세네카는 최근 자신의 별장을 방문한 이야기로 글을 시작한다. 자신이 고용한 노동자가 별장 보수로 많은 돈을 지불한 것을 지적한다. "주위를 돌아보니, 나는 나이를 먹을 만큼 먹었다는 증거들을 봅니다. 최근 나는 시골에 있는 별장을 방문하였습니다. 그리고 이 허물어져 가는 건물에 많은 돈을 지불한 것에 관리인에게 뭐라고 말했습니다. 그가 내 별장의 비참한 상태는 자신의 무관심 때문에 일어난 일이 아니라고 주장하면서 '모든 조치를 다 취했습니다. 다만, 그 집이 너무 오래됐습니다'라고 말합니다."

세네카는, 이 말을 듣고, 자신의 처지를 생각했다. 현자는 일상의 사소한 사건을 통해, 자신의 삶을 돌아본다. 오래된 건물과 같은 자신이, 할 수 있는 일이란 무엇인가를 숙고하였다. 관리인의 반박할 수 없는 주장을 듣고, 세네카는 자기 삶의 마지막 구간인 노년에 자신이 소중하게 여겨야 할 것이 무엇인가를 숙고한다. 그는 노년을 농익은 탐스러운 과일과 비교한다. 과일은 잘 익었을 때, 가장 맛있다. 마찬가지로 인생의 가장 매력적인 순간은 젊음에서 노년으로 향하는 그 마지막 순간이라고 여겼다. 세네카는 삶의 마지막 구간인 노년을 다음과 같이 표현했다. "인생은 내려가는 비탈길에 가장 신이 난다. 그 길이 아직 갑작스러운 퇴장(죽음)에 도달하지 않았기 때문이다."

세네카는 갑작스러운 퇴장, 즉 죽음이 인생의 즐거운 구간이라고 말하지 않는다. 왜냐하면 죽음은 인간이 경험할 수 있는 대상이 아니기 때문이다. 그는 이 퇴장을 다시는 일어날 수 없는 잠으로 해석한다. 그는 운명이 그에게 정해준 여정을 마칠 때, 기쁜 마음으로 수용해야 한다고 말한다. 그는 마지막 순간에 이렇게 외치고 싶다고 말한다. "나는 (이렇게 최선을 다해) 살아왔다. 나는 매일 아침 일어나 하루를 덤으로 선물로 받아왔다."

세네카는 우리 모두가 매일 아침 맞이하는 하루를 '덤으로 받는 선물'이라고 말한다. 나도 아침마다 이렇게 생각한다. 최근에는 여러 가지 일들이 한꺼번에 밀려와 좀 길을 헤맸다. 아침 글쓰기도 소홀했다. 오늘 아침 글은 세네카에 대한 많은 정보들은 배철현 교수의 <매일 묵상>을 읽으며 모아 두었던 것들이다. 배철현 교수는 "나이가 듦은 죽음이 가까이 왔다는 것이 아니라, 이전에 그저 그렇게 보이던 사소한 것들이 특별하고 소중하게 보이는 지혜를 작동시키라는 신호다"라고 말했다.

배교수는 자신의 <묵상> 글에서 자주 이렇게 말한다. 운이 좋은 인간은 부모와 사회로부터 '괜찮은' 교육을 받은 후, 자신 개선이 자신 뿐만 아니라 가족, 친구 그리고 자신이 속한 공동체를 위한 최선이란 사실을 깨닫는다. 그런 교육을 받지 못했거나 소홀히 여기는 사람은, 자신을 개선하는 수고보다는, 제어할 수 없고 만족을 모르는 욕망의 노예로 살거나, 타인의 인정을 받으려고 안달하며 연명한다. 나는 어떤 가?

현대의학의 획기적인 발전 덕분에, 인류는 장수를 누리게 되었다. 철학자 김형석은 인생을 세 시기로 구분한다. 첫 30년은 사회에서 활동하기 위한 자기교육, 그 후 30년은 가족의 생계와 사회를 위해 봉사, 그리고 60세 이후의 삶을 자신을 위해 진정한 투자라고 말한다. '인생은 육십 부터'라는 말이 있듯이, 60세는 자신을 위한 삶에 온전히 몰입할 수 있는 절호의 기회다.

배교수에 의하면, 지혜는, 책을 통해 알 수 있는 '간접 정보'가 아니라, 자신의 삶, 특히 희로애락을 통해 자신의 몸에 체득한 '직접정보'이다. 책을 달달 외워 배우는 사람은 타인과의 경쟁에서 우위를 차지하고 싶어한다. 그는 타인과 경쟁한다. 이제는 그런 교육의 가치가 떨어졌다. 인터넷 공간에는 무한한 지식이 널려 있기 때문이다. 이제 그 사람의 가치를 결정하는 것은 지식의 양이 아니라, 지식의 깊이다. 지식의 가장 심오한 경지는 안목이며 지혜다.

"인간이 지혜롭다는 말은 무엇인가? 어떤 사람이 안목을 지닌 것을 우리는 어떻게 알 수 있을까? 안목은 하루에서 우리가 수없이 마주치는 사물과 사람, 그리고 그것이 만들어 내는 상황을 허투루 흘려 보내지 않는다. 그것들 하나하나를 소중하게 여기는 마음이다. 우리가 사물을 소중하게 여기면, 그것을 아끼고 절약하고 감사한다. 우리가 사람을 소중하게 여긴다면, 그(녀)를 자신의 기분과 욕망대로 대하지 않는다. 오히려 상대방의 입장을 헤아려, 그의 행복을 위해 최선을 모색한다. 이런 모색이 사랑과 자비다."(배철현) 오늘도 나는 내가 만나는 모든 사람들을 사랑과 자비로 대할 생각이다. "관계가 힘들면 사랑을 선택하라!"는 헨리 나우웬의 말을 잊지 않을 생각이다.

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