'처서가 지나면 모기도 입이 비뚤어진다.'

1년 전 오늘 글입니다.

인문 운동가의 인문 일지
(2024년 8월 22일)

오늘은 처서(處暑)이다. 처서(處暑)는 일년 24절기 중에서도 사람들이 가장 많이 기다리는 절기이다. 더위에 지칠 만큼 지치고 나면 한 번쯤 챙겨 보는 게 처서이다. 가을이 기지개를 켠다는 입추(立秋)와 이슬이 서리를 흉내 내 흰색을 띠기 시작한다는 백로(白露) 절기 사이에 들어 있는 게 처서이다. 그 `처(處)’ 자의 새김(訓) 중엔 `그치다’는 뜻도 있어 `더위가 그친다’는 절기이다.  ‘더위(暑)가 그친다(處)’는 글자 그대로 더위가 물러가는 날이다. 아침 저녁으로 선선한 기운을 느끼게 된다. '처서가 지나면 모기도 입이 비뚤어진다'라는 속담처럼 모기도 사라져간다.

처서 무렵의 날씨는 한해 농사의 풍흉(豊凶)과 삶의 질을 결정하는 중요한 조건이라 한다. 그런데 오늘 일기예보는 비가 내린다고 한다. 칠석에 음양을 맞추었다면, 처서 시기에는 숙성 단계에 들어가야 한다. 태양의 에너지가 필요하다. 아침저녁으로 제법 신선한 가을바람이 불어오지만 햇살은 땡볕처럼 왕성하고 날씨는 쾌청해야 한다. ‘처서에 장 벼 패듯'이란 표현은 무엇이 한꺼번에 흥하는 것을 의미하는데 처서 무렵 빠르게 성장하는 벼의 모습을 설명하는 것이다. 벼 뿐만 아니라,  이 시기의 만물은 외적 번성보다는 스스로 내적 성숙을 지향한다. 농가에서는 ‘어정 칠월, 동동 팔월’ 또는 ‘어정 칠월, 건들 팔월’이라는 말을 한다. 칠월은 한가해 어정거리고, 팔월은 추수 일손이 바빠 발을 동동 구른다는 의미와 그래도 추수는 건들거리며 쉽게 할 수 있다는 뜻이다.

처서가 지나면 풀이 더 이상 자라지 않기 때문에 논두렁의 풀을 깎고, 산소에 벌초하는 시점이기도 하다. 처서에 비는 도움이 안 된다. 처서에 오는 비를 ‘처서우(處暑雨)’라고 하는데, 비가 오면 ‘십리에 천석 감한다’거나 ‘독 안의 든 쌀이 줄어든다’고 한다. 오곡백과가 맑은 바람과 왕성한 햇살을 받아야 결실을 맺는데, 비가 내리면 결실을 맺지 못하거나 제대로 자라지 못한다는 것이다. 더위만 빼앗아 가고 얼른 비가 그치면 좋겠다. ‘처서에 비가 오면 큰 애기들이 울고 간다’는 속담은 농작물이 결실을 맺지 못하면, 결국 수입이 준다는 것이다. ‘농부는 곡식을 말리고, 부녀자는 옷을 말리고, 선비는 책을 말린다'는 처서 풍속은 처서를 맞는 의례였다. 이처럼 선인들은 선선한 바람이나 따가운 햇볕으로 눅눅해진 주변을 말리며 힐링의 계절 가을을 맞았던 것이다. 이 비 그치면 눅눅한 모든 것들을 말리고, 결실의 계절인 가을을 잘 맞이할 생각이다.

처서/정끝별

모래내 천변 오동가지에

맞댄 두 꽁무니를
포갠 두 날개로 가리고
사랑을 나누는 저녁 매미

단 하루
단 한사람
단 한번의 인생을 용서하며
제 노래에 제 귀가 타들어 가며

벗은 옷자락을 걸어 놓은
팔월도 저문 그믐

멀리 북북서진의 천둥소리

어제는 자기 절제가 부족하여, 저녁을 너무 즐겁게 보냈다. 그런 날 아침이면, 다음 문장을 소환하며, 자기 위로를 한다. "모든 것은 우주 전체의 조화로운 원리와 상호 관계에 따라 순리대로 되어갈 뿐이다." 지금 나에게 필요한 것은 '자기 절제'. '중도', 아니 중용이다.

어느 날, 다른 사람 평가하기를 좋아하는 자공이 공자님께 물었다. 선생님, "자장과 자하 중 누가 더 현명합니까?" 공자님이 이렇게 대답하셨다. "자장은 지나친 면이 있고, 자하는 미치지 못하는 면이 있다." 그러자 다시 자공이 질문했다. "그렇다면 자장이 더 현명한 것입니까?" 그러자 공자께서 한 말씀 덧붙이셨다. "지나친 것은 미치지 못하는 것과 같다." <<논어>> <선진> 편에 나오는 공자님과 제자들의 이 대화에서 그 유명한 '과유불급'(過猶不及)이라는 고사성어가 나왔다. '지나치지도 않고 미치지 못하지도 않는' 자기 절제가 곧 삶의 지혜인 것이다. 어제는 좀 무리를 하여 아침이 피곤하다.

우주의 원리는 균형(均衡)이다. 올라간 것은 내려오고, 내려간 것은 퉁겨져 올라오기 마련이다. 아리스토텔레스가 말하는 '아레떼(德)'는 인간이 추구해야만 할 것이다. 그건 극단을 피하고 그 중심을 잡는 일이라고 했다. 용기는 만용과 성급함의 중간 어디이며, 절제는 낭비와 인색의 가운데이다. 그 가운데를 찾으려는 마음이 중용(中庸)이다. 중용의 존재를 배운 적도 없고, 중용을 자신의 삶에 적용한 적이 없는 사람들은 극단의 유혹에 빠진다. 왜 유혹에 빠지냐 하면, 자신의 보 잘 것 없는 정체성이 보상받기 위해서는, 자화자찬이 특징인 극단적인 무리에 속해, 자신의 쓸모를 끊임 없이 확인해야 하기 때문이다. 세상에는 좌도 없고 우도 없다, 왜냐하면 나에게 우가 상대방에겐 좌이기 때문이다. 그러니 좌와 우 같은 명칭을 가지고 네 편과 내 편을 가르는 행위는, 열등감과 이기심으로 가득한 인간들의 속임수일 뿐이다. 나부터 한 진영에서 나올 생각이다.

아리스토텔레스는 우주와 인간의 삶을 두 개로 구분하는 것을 잘못이라고 생각했다. 선과 악, 정의와 불의, 아름다움과 추함은 서로 섞일 수 없는 독립적이며 개별적인 개체가 아닐 뿐만 아니라, 이런 구분은 생각에서만 존재하는 허상이라고 믿었다. 인간의 삶을 조절하는 중요한 가치와 해악의 구분은 모호하다. 아리스토텔레스는 선과 악의 경계는 희미해서, 그것은 구분의 문제가 아니라 정도의 문제라고 생각했다. 만일 A라는 사람이 악인이라면, 그는 악의 화신이 아니라, 그 사람에서 악이 차지하는 비율이 선이 차지하는 비율보다 높은 것이다. 단지 51% 대 49%일 수도 있다. 또는 B라는 사람이 착한 사람이라면, 그는 자신으로부터 나쁜 요소들을 제거하길 힘쓰고, 선을 지향하는 과정 중에 있을 수 있다.

단테는 <<신곡>>에서  무절제를 이탈리어로 '인콘티넨차(incontinenza)'라 불렀다. 이 말의 원래 의미는 '요실금'이다. 인간이 자신의 정신을 다듬지 못하고 영혼을 돌보지 않으면 요실금처럼 품격을 망치는 어이없는 실수를 하게 된다. 현대인들은 성적인 방종, 과도한 음식 섭취, 쇼핑중독, 과도한 분풀이 그리고 자신에 대한 과대망상과 외모 지상주의라는 요실금에 걸려 있다. 나도, 조금만 방심하면, 영혼에 요실금이 생긴다. 즉 나는 개인적으로 와인을 좋아해, 방심하면 술을 많이 마시게 된다. 그래 오늘 아침, 언젠가 적어 두었던 알코올의 폐해에 대한 내용을 다시 불러내고, 마음 챙긴다.

알코올은 초강력 뇌 가속노화 물질이다. 알코올은 광범위한 수용체에 작용해서 낮은 용량에서는 기분을 가라앉히고, 중간 정도의 용량에서는 기분을 흥분 시킨다. 많은 양을 섭취하면 몸을 가누지 못하고 기도를 스스로 유지하기 어려워지며 자발호흡이 이루어지지 않아 사망에 이르게 하는 화학물질이다. 선택적으로 수용체에 작용하는 수면제보다 마구잡이로 뇌기능에 영향을 주는 본드, 시너 등과 흡사하다. 그리고 알코올은 직접적인 신경계 독성이 신경세포 자체와 신경섬유를 둘러싸고 있는 피복을 계속해서 손상시킨다.

또한 알코올은 분해되면서 세포에 대사적 스트레스를 일으키며, 대사중간 생성물인 아세트알데히드의 독성은 온몸이 마치 세균에 감염된 것과 비슷한 염증상태를 만든다. 이런 이유로 뇌의 다양한 영역이 빠른 속도로 쪼그라들면서 중추신경계의 기능도 떨어지면서, 자제력과 의사결정능력, 감정조절, 기억력, 균형감각 등 광범위한 영역이 점진적으로 파괴된다.

뿐만 아니라, 알코올을 오랫동안 섭취하면, 그 독성이 심혈관계로 파급되어 혈압이 오르고 부정맥에 취약한 상태가 된다. 이런 변화는 마음의 엔트로피를 극단적으로 높이므로 탐욕, 분노, 어리석음에 더욱 취약해진다. 또한 알코올의존증에 빠진 사람은 결과적으로 장기적인 수면부족에 시달린 사람과 비슷한 뇌상태가 되는 것이다. 술을 마시고 자면 수면구조가 망가지기 때문에, 같은 시간 동안 잠을 자더라도 제대로 휴식하지 못한다.

술 때문에 망가진 뇌를 회복하고 스트레스가 생겼을 때 다시 술을 마시지 않게 도와주는 최고의 보약은 운동과 마음 챙김이다. 자신은 이미 늦었으니 즐겁고 편안하게 살다가 죽겠다는 생각은 옳지 않다. 이런 자세는 자신에 대한 폭력일 뿐 아니라, 고장 난 자신을 상당 기간 돌보아야 할 주변 사람들에 대한 무책임한 테러행위라 해도 과언이 아니다. 자신의 삶을 더 나은 방향으로 바꾸도록 애써야 한다.

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